De Belgische pianiste Babette Craens (°1998), die al vroeg werd erkend als een van de veelbelovende jonge pianisten van België, is laureaat van diverse nationale wedstrijden, waaronder de Steinwaywedstrijd, waar ze de tweede plaats behaalde. Op 17-jarige leeftijd maakte ze haar orkestdebuut met Beethovens Eerste Pianoconcerto.
Craens treedt zowel als soliste als kamermusicus op in binnen- en buitenland, en is daarnaast een veelgevraagde gast op prestigieuze festivals, waaronder het Arte Amanti Festival en PianoFest, en heeft in de loop der jaren aan talrijke exclusieve masterclasses deelgenomen. Babette heeft opgetreden in zalen als onder meer deSingel, Flagey, De Bijloke, AMUZ, Miry Concertzaal, Concertgebouw Eindhoven, Willem Twee Toonzaal en het Liedfestival Zeist.
Craens groeide op in een muzikaal gezin en begon haar pianostudie bij Heidi Hendrickx en Levente Kende. Op haar zeventiende werd ze toegelaten tot het Koninklijk Conservatorium van Antwerpen, waar ze studeerde bij Sergei Edelman en Eliane Rodrigues, onder begeleiding van Jozef De Beenhouwer, en waar ze met grote onderscheiding afstudeerde. Later zette ze haar studie voort bij De Beenhouwer en Nicolas Callot aan de Fontys Academie voor de Kunsten in Tilburg.
Haar studie bij Eliane en Jozef heeft een benadering van de piano gevormd waarin klank, aanslag, frasering en muzikale verbeeldingskracht centraal staan. Critici prijzen Craens sindsdien om haar poëtische verbeeldingskracht, verfijnde aanslag, verbluffende jeu perlé en fijngevoeligheid voor klankkleur en -nuance.
Craens’ interesse in zowel het klassieke repertoire als hedendaagse muziek brengt haar ertoe regelmatig samen te werken met hedendaagse componisten en minder bekende werken te verkennen. Met een bijzondere affiniteit voor Belgische en Franse muziek brengt ze in haar recitals nieuwe muziek in dialoog met herontdekt repertoire.
Haar muzikale nieuwsgierigheid strekt zich ook uit tot historische instrumenten: gedreven door een natuurlijke fascinatie voor verschillende klanken blijft ze haar programma’s verkennen op historische piano’s naast de moderne concertvleugel. Dit werk heeft geleid tot een langdurige artistieke samenwerking met Muziekmuseum Vleeshuis in Antwerpen, waarbij concerten en repertoireonderzoek worden gecombineerd. Recente projecten omvatten opnames van werken van Paul Gilson op de historische Benoit–Pleyel van het museum.
Hoewel solorecitals de kern van haar artistieke praktijk vormen, vloeien Babettes samenwerkingen voort uit een openheid voor artistieke dialoog en een oprechte nieuwsgierigheid naar nieuwe perspectieven. Of het nu gaat om kamermuziek, liederen, opera, orkesten of interdisciplinaire projecten: de openheid van Babette zorgt ervoor dat ze in elk project haar kennis wil verdiepen.
Daarom is ze een veelgevraagde medewerkster bij Muziektheater Transparant, waar ze haar eigen productie genaamd ‘Virginia’ heeft, Zonzo Compagnie, Vrienden van het Lied en diverse kamermuziekensembles. Ze werkt regelmatig samen als onderdeel van Duo Strijbos-Craens en in duo met Herlinde Van de Straete.
“Ik heb Babette altijd bewonderd als iemand die muziek benadert met uitzonderlijke intelligentie en integriteit, wat altijd heeft geresulteerd in interessante, vanuit het hart komende uitvoeringen. Haar pianospel is technisch verfijnd en altijd gebaseerd op een diepgaand stilistisch inzicht.”
“Het is een samenspel dat wordt gedragen door Craens’ subtiele gevoel voor rubato en flexibiliteit.
Ze ademt en fraseert in perfecte harmonie met de zanglijn, waarbij ze voortdurend inspeelt op de ademhaling, de timing en de uitspraak van de tekst.”
Het liedgenre speelt een centrale rol in het artistieke werk van Babette. Ze is geprezen door vooraanstaande pianisten op dit gebied, waaronder Malcolm Martineau, Roger Vignoles, Hans Eijsackers, Susan Manoff en Aäron Wajnberg. Ze is een veelgevraagde liedpianiste en werkt samen met diverse zangers aan hun liedprojecten.
Sinds 2018 vormt ze een duo met mezzosopraan Herlinde Van de Straete, met wie ze in 2025 een debuutrecital gaf in de Miry Concert Hall met het programma Dream Images.
Aan het Koninklijk Conservatorium Antwerpen, waar ze les volgden bij Aäron Wajnberg, Lucienne Van Deyck en Jozef De Beenhouwer, studeerden ze af met het hoogste cijfer dat ooit in de geschiedenis van de liedklas is toegekend. Voor het seizoen 2024-2025 werden Babette en Herlinde geselecteerd voor de Udo Reinemann-masterclasses en werden ze uitgenodigd om ook het volgende seizoen terug te keren.
Ze richten zich voornamelijk op hedendaags en laat-20e-eeuws repertoire, waarbij ze zoeken naar manieren om verschillende vormen van interactie tussen henzelf en het publiek tot stand te brengen.
Sinds 2022 werkt ze ook nauw samen met sopraan Fleur Strijbos.
Hun duo is geselecteerd voor verschillende internationale wedstrijden, staat vermeld in de artiestendatabase van Vrienden van het Lied en heeft opgetreden op onder meer het Lied Festival Zeist en opnames gemaakt voor Klara Radio – wat de groeiende internationale erkenning van het duo onderstreept.
In 2026 brachten ze hun internationaal geprezen debuutalbum Lacunes uit, dat talrijke positieve recensies heeft gekregen en door nationale radiozenders is geselecteerd.
Dit duo staat bekend om zijn dynamische interpretaties, verfijnde muzikaliteit en onmiskenbare chemie op het podium. Met muziek en poëzie als bondgenoten blazen ze op boeiende wijze nieuw leven in het klassieke liedrepertoire.